Vì sao ngài lại xuất hiện ở đây? Chẳng phải ngài nên bị phong ấn suốt đời và không thể bước vào vòng luân hồi sao?

Đã có ai đó cứu ngài ư? Phải chăng đại trận phong ấn đã bị nới lỏng và mất đi hiệu lực?

Rốt cuộc ngài đã chết hay còn sống?

Lần này ngài xuất hiện với mục đích gì?

…

Bất kể lai lịch sâu hay cạn, già hay trẻ, không ai ở đây thực sự đã từng tiếp xúc với ‘Trần Bất Đáo’. Mọi sự hiểu biết của họ về tổ sư gia đều đến từ lời truyền dạy đời đời của tổ tiên và mấy quyển sách cùng truyền thuyết kia thôi.

Những tình cảnh và hình tượng được miêu tả lặp đi lặp lại đó luôn khiến người ta gắn liền hắn với ác quỷ tà thần. Họ không thể tưởng tượng ra nổi dáng vẻ cụ thể, chỉ cảm thấy hắn làm cho người ta vừa sợ hãi vừa chán ghét.

Nhưng người trước mắt lại khác xa tưởng tượng của họ, quả thực là một trời một vực.

Họ thực sự không dám hỏi ra những câu đang luẩn quẩn trong đầu mình trước một người như thế, ít nhất là những ai đã tận mắt chứng kiến biến cố phát sinh trong mắt trận thì không thể mở miệng.

Nhóm chủ gia tộc trưởng bối không lên tiếng, thế thì hậu bối lại càng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Vì vậy, hai bên tạo nên một trạng thái giằng co nhỏ bé.

Nói là nhỏ bé cũng do một bên đông đảo, một bên thì chỉ có lưa thưa vài người, ngặt nỗi bên nhân số cao lại bị lép vế.

Điều này cũng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Văn Thời.

Từ lúc gom dây rối về, anh đã tập trung triệt để lên những kẻ đối diện. Trên mặt anh có khắc mấy chữ ‘bố đang rất quạu’, sợi dây trong tay cũng không hề thu lại uy áp, những dòng chữ tiếng Phạn trước đó đã đốt cháy lửa giận trong anh lên đến đỉnh điểm.

Chỉ cần có ai đối diện nhả ra bất cứ câu nào không xuôi tai, anh sẽ chấm bút mời đứa cháu này cút đi càng xa càng tốt.

Ai dè đám người này chỉ nhìn chằm chằm mình với vẻ mặt khác nhau và chẳng hề phát ra bất cứ âm tiết nào.

Tạ Vấn chỉ vừa nhấc chân, họ đã ‘úi’ một tiếng rồi né lùi về sau hai bước, tựa như một đàn ong đột nhiên bị hù sợ. Ranh giới giữa hai bên lại càng thêm rõ rệt, Sở hà Hán giới(*) chính giữa lại rộng thêm vài thước vì hai bước vừa rồi.

(*) Sở hà Hán giới: ranh giới chia cắt giữa hai nhà Sở và Hán, chính giữa là một con sông tên sông Hồng Câu (kilopad.com)

Màn này lại trùng lặp với cảnh tượng nào đó vào một nghìn năm trước. Tạ Vấn cũng hơi ngẩn ra, rũ mắt nhìn mình một phen.

Trên người hắn không có sương đen bủa vây ngập trời, dưới chân cũng chẳng phải cỏ cây khô khốc.

Đám người này chỉ hành động theo phản xạ có điều kiện mà thôi.

Tạ Vấn không nhịn được phải bật cười, chẳng nhìn họ thêm một lần nào nữa mà lập tức đi về phía Trương Lam, song lại phát hiện bên cạnh cô còn có người đang đạp một chân lên Sở hà Hán giới, muốn né nhưng lại không né.

Vóc dáng của hắn không cao cho lắm, chân cũng chẳng dài, tư thế này trông khá buồn cười.

Văn Thời đanh mặt bước đến theo và khá sửng sốt khi thấy hắn.

Chu Húc đi phía sau đã mở miệng hỏi: “Đại Đông?”

Đại Đông nhìn đám người đang đến gần này mà hơi thở sắp cạn kiệt. Nghe thấy tiếng nói to khàn quen thuộc của Chu Húc, hắn cứ như vừa vớ phải cọng rơm cứu mạng, lúc này mới đổi giọng rặn ra một câu: “Ừ…”

Ánh mắt của Tạ Vấn lướt qua chân hắn: “Sao con lại không chạy đi vậy ta?”

Giọng điệu của hắn là vui đùa, nhưng lại làm đôi môi đang mím chặt của Văn Thời càng trở nên tái nhợt và thẳng đơ.

Đại Đông ngó cọng rơm cứu mạng Chu Húc vài lần, muốn nói tui định chạy á, nhưng lúc sắp chạy thì lại không thể nhấc chân lên. Đó là vì hắn thấy đường ranh giới đột ngột mở rộng kia, thấy phản ứng sợ không tránh kịp như theo quán tính của mọi người, rồi bỗng cảm thấy hơi thất vọng và đau lòng.

Thần kinh của hắn có thể được so với pháo ống. Sống bừa bãi suốt hơn hai mươi năm qua, đây là lần đầu tiên hắn có suy nghĩ như vậy, cảm thấy rằng ranh giới rõ mồn một này thực sự hơi chói mắt. Hắn nghĩ, với tư cách là một người từng theo chân Văn Thời và Tạ Vấn vào lồng, nếu hắn mà né thì đúng là hết xài luôn.

Nhưng sợ thì vẫn sợ…

Chỉ cần ngẫm lại trước đây mình từng gọi người này ‘ma ốm’ biết bao nhiêu lần, hắn đều muốn chết đi cho xong.

Hắn nuốt một ngụm nước bọt giữa bầu không khí hít thở không thông này và ngập ngừng: “Các ngài… các ngài đã cứu con, trong lồng.”

Tạ Vấn nhướng mày.

Một khi đã nói được như vậy, câu chữ của hắn cũng trở nên trôi chảy: “Không chỉ một lần thôi đâu. Với cả Kim sí Đại bàng bỗng nhiên che chắn cho tụi con khi lửa lớn đốt tới nữa.”

“—— Bóng của cánh.” Lão Mao và Văn Thời kỹ tính bổ sung một câu với hai bản mặt giống hệt nhau.

“Dạ đúng rồi, nói chung đó là điều mà con không thể làm được.” Đại Đông nói, “Con còn kém xa, không có năng lực kia.”

Sau khi thoát khỏi cái lồng ở Tiệm Ba Mét, hắn luôn nhớ đến cảnh tượng ấy, cứ nghĩ đi nghĩ lại mãi, đôi lúc đang ngẫm nghĩ thì sẽ ngẩn người luôn. Đương nhiên là hắn từng ảo tưởng rằng mình còn có một năng khiếu đang ẩn náu nào đó đã được kích hoạt trong lúc nguy cấp và làm cho mọi người khiếp sợ. Nhưng thực ra trong lòng hắn biết rõ hơn bất kỳ ai, mặc dù chỉ là bóng thôi nhưng nó vẫn vượt xa năng lực của hắn.

Vậy là có người đã ra tay cứu họ, sau đó còn đẩy hết công lao lên đầu hắn. Mà đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa thể tìm ra cơ hội để nói một câu cảm ơn.

Hắn phải nói cảm ơn, nhưng hắn cao lớn, thô kệch và bộp chộp, không phải kiểu người hiền hòa và lễ phép. Hắn luôn cố thể hiện mấy lời đó bằng cách khác, đời này cũng nói cảm ơn chưa được mấy lần. Dưới trường hợp này, lại đứng trước mặt Tạ Vấn và Văn Thời như thế, hắn lại càng không thể nói nên lời.

Vì vậy, Đại Đông cứ không được tự nhiên, vò đầu bứt tai suốt nửa ngày, cuối cùng chỉ nghĩ ra một cách biểu đạt không lố lăng mà thôi.

Đó là một lễ nghi xa xưa mà hắn từng học được từ một vị sư phụ tu luyện rối thuật. Làm một chàng trai trẻ nóng vội, hắn luôn cảm thấy động tác kia trông chẳng ra gì ở thời hiện đại, thế nên chưa làm đàng hoàng lần nào cả.

Hôm nay là lần đầu tiên. Hắn khom người về phía Tạ Vấn và Văn Thời rồi vái một cái không quen dáng mà trông lại nghiêm túc.

“Cậu…”

Đến lúc này, Văn Thời mới thực sự ngớ ra.

Nhưng trước khi anh phản ứng, Đại Đông đã giật bắn tựa như một con khỉ, né khỏi trước mặt họ như lửa cháy trúng mông và lẻn đến sau lưng Chu Húc, túm lấy người duy nhất mà mình dám túm rồi điều hòa nhịp tim của mình.

“Bà mẹ nó anh sắp thài rồi mày ơi…” Đại Đông khẽ nói với Chu Húc.

Chu Húc lẳng lặng liếc bàn tay trên cánh tay mình một cái, “à” một tiếng, giả sói đuôi to mà vỗ về: “Không đến nỗi đó, họ cũng đâu có ăn thịt người.”

Đại Đông lại co đầu rụt cổ nhìn quanh một vòng và nói: “Lão tổ Bốc Ninh đâu? Anh tính mãi mà không ra ngài ấy, linh tướng của ngài ấy đang nằm ở chỗ nào rồi?”

Chu Húc kéo dài chữ “ừm ——”, thầm nói đây đúng là một câu hỏi kỳ diệu: “Tui đang suy nghĩ phải báo với anh bằng cách nào đây…”

Nó chưa kịp khoa tay múa chân giải thích với Đại Đông, Trương Lam đang đứng im thẳng tắp trong trạng thái hoang mang trên bãi đất trống tự dưng giật mình một cái và ho sặc sụa trong gió.

Cô ho tới mức cổ và mặt đỏ bừng, máu vọt ngược lên mặt mãi không thấy ngừng, giống như muốn nôn hết ngũ tạng lục phủ hoặc thứ gì khác ra ngoài thì mới chịu thôi. Đến khi cô cuối cùng cũng đứng thẳng người lại, nhìn Tạ Vấn và Văn Thời với bộ dạng nhếch nhác, mu bàn tay vuốt qua khóe miệng, cô mới phát hiện trên đó có một vết máu nhạt.

“Con…” Giọng nói của Trương Lam đều khàn đi vì cơn ho.

Cô nuốt mùi máu trong miệng xuống, vốn định giải thích cho hành động trước đó của mình, nhưng lúc mở miệng thì lại nhận ra mình không thể nào giải thích.

Cô chỉ ngơ ngẩn nhìn vết máu trên mu bàn tay ấy, dùng sức chà nửa ngày, chà đến lúc da còn đỏ hơn cả vết máu, ngón tay cũng đang run lẩy bẩy.

“Ngẩng đầu lên.” Văn Thời nói với cô.

Trương Lam ngẩng đầu, ngón tay lại vẫn đang chà vết máu đó. Cô hơi rối rắm, vội vàng lên tiếng: “Con và Nhã Lâm vốn định đợi các ngài ngủ rồi mới quay về Trương gia một chuyến, chứ không phải tụi con muốn làm gì đâu, chẳng qua tụi con cảm thấy lão…”

Cô quen miệng định nói là ‘lão gia tử’, song khựng lại khi nhìn thấy vết máu trên ngón tay: “Cảm thấy họ sẽ xảy ra chuyện, nên tụi con vẫn muốn nói trước với họ một tiếng. Ai dè vừa xuống lầu thì đã thấy họ bao phủ chỗ này.”

Văn Thời nhìn chằm chằm vào tròng mắt của cô, sau đó lại nghía sang Tạ Vấn, giơ tay dùng khớp ngón gõ lên giữa trán cô một phát.

Động tác đó không nặng chẳng nhẹ, cả người Trương Lam rung một cái, cô nhắm mắt, ngón tay đang chà liên tục cũng ngừng lại.

Đợi đến khi mở mắt ra lần nữa, tầm nhìn của cô rốt cuộc cũng có tiêu cự.

“Đã bị ai đó động tay động chân.” Văn Thời để tay xuống.

Chu Húc bỗng nhớ ra điều gì đó và chen lời: “Vì chút nước bùa kia phải không? Nước bùa được dùng để chấm trán khi gặp chủ gia tộc hồi nhỏ á.”

Tư chất bẩm sinh của Đại Đông thì bình thường, lúc bé chưa từng nhận được loại đãi ngộ này. Nhưng hắn từng nghe mấy người lợi hại cùng thế hệ đề cập nên vẫn luôn có ấn tượng. Lần trước, hắn còn cảm thấy cảnh Văn Thời gõ lên giữa trán của bé gái kia trong Tiệm Ba Mét sao mà quen mắt quá nữa, chỉ là nhất thời không nhận ra thôi.

Hiện giờ Chu Húc nhắc như thế, hình như đúng là có hiệu quả tương tự.

Ai ngờ Trương Lam lắc đầu khàn giọng bảo: “Không phải vì thứ đó.”

Văn Thời và Tạ Vấn nhìn sang, cô lặp lại: “Không phải vì thứ đó. Hồi nhỏ, con và Nhã Lâm không hiểu, lúc lớn lên thì thấy… thấy ổng từng chấm cho người khác. Nhã Lâm học rối thuật, đọc nhiều sách, cũng biết một vài thuật định linh cũ. Tụi con từng nghĩ có khi nào vụ này có liên quan đến việc định linh hay không, vì vậy đã đi dò xét. Không có điều gì khác thường về những đứa trẻ từng bị chấm nước bùa kia, cũng chẳng có dấu hiệu và vết tích của rối xuất hiện trên người chúng. Trái lại, linh thần của chúng càng thêm ổn định, sức sống cũng dồi dào hơn.”

Theo cách nói của thế hệ trước thì là linh khiếu càng được thông. Hành động này giống như rất nhiều phù pháp bùa thuật mang tính chúc phúc và trợ lực khác, họ không tìm ra bất cứ vấn đề nào.

Huống chi nếu thực sự có vấn đề, mấy vị nguyên lão trưởng bối của các gia tộc khác sẽ là kẻ đầu tiên không đồng ý.

Vì mối nghi đó, Trương Lam và Trương Nhã Lâm ôm trong lòng một cảm xúc áy náy bé nhỏ với ông nội Trương Chính Sơ suốt một khoảng thời gian rất dài. Bởi thế, họ càng có xu thế tin ông hơn vào những chuyện sau đó.

Dần dần, tâm lý vô ý thức này biến thành một thói quen mang tính ép buộc. Thậm chí sau đó, dù có vài chi tiết từng chợt lóe qua trông rất đáng nghi, họ cũng sẽ lược bỏ theo bản năng.

Nhưng bản năng của con người là theo lợi tránh hại, vì vậy hai chị em họ dần nắm chắc quyền lên tiếng ở Trương gia cũng như mở rộng liên hệ với các gia tộc khác. Khi có chuyện gì, nếu có thể không làm phiền đến Trương Chính Sơ thì họ sẽ không làm phiền.

Kết quả là vẫn không thể tránh thoát.

Thứ mà Trương Chính Sơ sử dụng trên người họ là một loại rối thuật rất đơn giản, không phải thứ gì lợi hại, nhưng được ở chỗ không để lại dấu vết, có thể chôn vào khi lòng phòng bị của người không cao, thường sẽ có liên hệ với một vài động tác, câu nói hoặc đoạn hồi ức nào đó.

Trên thực tế, hiệu dụng của một thứ được lấp vùi như vậy thì chẳng hề rõ rệt. Nó cũng chỉ có thể làm ảnh hưởng đến những người thường có tâm trí bất định, vì vậy mà người càng lợi hại sẽ càng không để bụng mấy thứ này.

Nhưng nếu cứ bị vùi lấp hết lần này đến lần khác từ nhỏ đến lớn… thì nó lại dẫn đến một kết quả khác.

Thực ra không cần Văn Thời nói, Trương Lam cũng biết mình đã bị động tay động chân, ngay lúc cô ho và nôn ra máu vừa nãy.