Thẩm Mạn Di cảm thấy vệt sáng chợt hiện lên trước mắt, đó là một bàn tay đẹp đẽ, sợi bông trắng sạch sẽ quấn quanh các ngón thòng xuống, lướt nhẹ qua chóp mũi của bé.
Bàn tay nọ cũng không bụm thẳng lên mắt bé, chưa đụng tới da, mà chỉ che mắt ở khoảng cách vài cen-ti-mét, giữ yên và không hề run rẩy.
Bé nhớ rõ Lý tiên sinh dạy học từng nói rằng cái này được gọi là đoan chính và đúng mực.
Trước đây tụi nó cứ không hiểu hoài, chị em đuổi nhau chơi đùa túm tóc kéo váy hệt như một đám kẻ điên nhỏ con. Lần nào Lý tiên sinh cũng sẽ lôi hai từ này ra để giảng suốt, cuối cùng lại lắc đầu bảo: “Mà quên đi, đợi mấy con lớn thêm mấy tuổi nữa sẽ biết thôi.”
Tiếc là bé vẫn lớn như thế, nhưng tuổi lại chưa từng nhiều thêm.
Thẩm Mạn Di chớp mắt, bỗng nói: “Trên sợi dây của anh có một mùi rất dễ chịu.”
Người đứng sau cũng không định dỗ bé, giọng điệu cũng hoàn toàn không có chút nhiệt tình, chỉ trả lời một cái: “Hả.”
Ngay cả câu hỏi nghe cũng chẳng khác gì câu trần thuật, như là có trả lời hay không cũng chả quan trọng.
Bé gái suy nghĩ nghiêm túc: “Mùi nhà em.”
Người đứng sau im lặng vài giây rồi nói: “Thì lấy từ nhà em mà.”
Bé gái: “…”
Thực ra ý của bé không phải thế, nhưng bé còn nhỏ, không thể biểu đạt được điều mình muốn nói. Bé còn không xác định được mùi đó tỏa ra từ dây hay tay nữa.
Bé lại ngửi vài cái, nhưng vẫn không ngửi ra. Nhớ lại, nó tựa như gió lạnh ngày đông thổi qua vườn hoa sau nhà.
Hồi trước, bé rất thích tới đó chơi. Chú Tề ráp một cái đu ở đó, hai bên là khóm hoa vàng nhạt trông như bươm bướm, mà cũng hệt như lỗ tai thỏ. Cái nơ má Thái buộc cho bé cũng ra đời từ đó.
Nhưng lâu rồi bé chưa nhìn thấy vườn hoa sau nhà ấy.
Đêm nào bé cũng quẩn quanh trong khu hành lang quanh co này, luôn nhìn bóng tối, cửa đen như mực, ngăn tủ đen thùi, bóng dáng tối u… Bất cứ ai nhìn thấy bé cũng khóc lên và cách xa bé ra, như thể bé là một thứ bẩn thỉu nào đó.
“Hồi đó mình có bẩn gì đâu.” Thẩm Mạn Di khẽ lẩm bẩm.
Bé vừa cúi đầu, trán đã đụng vô lòng bàn tay của Văn Thời. Trán của con nít luôn khá tròn trịa, như một động vật nhỏ, nhưng của Thẩm Mạn Di thì hơi quái, vì da thịt trên mặt bé đã đổ xuống.
Văn Thời không hề rụt tay lại, vẫn để bé chống trán lên tay mình.
Anh thấy Tạ Vấn đi tới, khom lưng đưa cái nơ cho Thẩm Mạn Di và nói: “Không ai nói em bẩn cả.”
Tạ Vấn nói xong thì đưa mắt lên, nói khẽ với Văn Thời một câu bằng âm lượng chỉ có mình anh nghe thấy: “Trước tiên đừng nhúc nhích nhé.”
Sau đó, hắn xoay người liếc đám người đang tụ lại trong góc, chỉ vào chiếc sô pha cũ nát kia.
Lão Mao lập tức hiểu ý ông chủ nhà mình, đi đến mép giường kéo một cái chăn giường sạch sẽ ra rồi bọc lại cơ thể vừa lăn khỏi sô pha.
Mấy người còn lại thì vẫn đang trong dư chấn.
Họ cứng ngắc nhìn Văn Thời và Thẩm Mạn Di, lia sang Tạ Vấn và Lão Mao, nhận ra Lão Mao muốn làm gì, sau đó lại đi qua phụ một tay một cách máy móc.
Đại Đông há miệng, mặt mày thì cứng như gỗ. Hắn ngồi xổm xuống, giúp Lão Mao bọc kín cơ thể thối rữa đó rồi khiêng lên giường lớn.
Cảnh tượng như là vào buổi chiều năm 1913 nào đó, bé gái tên Thẩm Mạn Di nọ chạy vô phòng ba mẹ, chơi một lát rồi cảm thấy buồn ngủ, thế nên bò thẳng lên giường lớn, ôm chăn ngủ say sưa.
Mãi đến khi họ làm xong mọi thứ, Văn Thời mới lấy tay lại, Tạ Vấn cũng đứng thẳng người lên.
Thẩm Mạn Di cầm cái nơ, như vừa thấy được vườn hoa sau nhà vào thời điểm cuối xuân đầu hạ.
Phía sau cái nơ có một cái kim gài kiểu cũ đã rỉ sắt. Bé chùi ngón tay dính rỉ lên lưng, nghiêm túc cài cái nơ lên áo đầm liền lạc, sau đó khảy cái nơ đang nửa rủ bên cạnh như đang khều lỗ tai thỏ.
Vết máu chảy xuôi trên vách tường dần nhạt bớt, thấm vô tường như vệt nước, thế rồi chẳng còn vết tích gì nữa. Sương đen lấp đầy căn phòng lại lưu động lần nữa, nhưng cũng từ từ nhạt đi, từng áng vòng nhẹ quanh người bé, không còn sắc bén như dao nữa.
Khi sương đen rút về thì có lướt qua mặt Đại Đông.
Hắn vừa buông mùng xuống để che đi chăn nệm trên giường, bị sương đen này quét qua một cái, hắn sờ mặt rồi chợt cứng người tại chỗ.
Vừa có chuyện gì xảy ra thế???
Mọi thứ nhanh chóng vụt về trong đầu hắn —— bắt đầu khi Thẩm Mạn Di nhận lấy cái nơ rồi từ quỷ dữ biến thành mèo con, ngược thẳng về khoảnh khắc những đám sương đen này lan ra điên cuồng.
Hình ảnh sợi bông trắng ngang dọc xen kẽ bám chặt lên cả phòng rất ư là chấn động, dù chỉ nhớ lại thôi, hắn cũng đã ngừng thở theo bản năng.
Hắn nín thở một lát, cuối cùng cũng nhớ xong.
Một động tác túm dây lại có thể xốc nguyên căn phòng thành như vầy, thì sức lực có lớn không?
Lớn.
Có thể điều khiển nhiều dây ở nhiều phương hướng cùng một lúc như thế, thì khống thuật có mạnh không?
Mạnh.
Mấy sợi dây đó hiện rõ, bụi bặm tung toé lúc chúng bám lên tường, như thể gọt sắt cắt vàng gì cũng không thành vấn đề. Linh thần như thế có thể giành được thứ hạng trong số các rối sư không?
Có thể, hơn nữa còn phải đứng ở hàng sư phụ nữa.
Người đã làm ra những thứ này là ai?
Đại đồ đệ Thẩm gia.
Vãi cả linh hồn.
Đây là câu đầu tiên nổi lên trong đầu Đại Đông.
Động tác xoay đầu của hắn quá mạnh mẽ, trong cổ phát ra một tiếng cụp, Lão Mao đứng kế bên nghe thấy mà cũng khá sửng sốt.
“Cậu làm gì thế? Hù quỷ hả?” Lão Mao thấy mắt hắn dựng đứng, mắt vừa xoay vòng vừa không nhìn chằm chằm về phía Văn Thời. Tư thế đó còn đáng sợ hơn quỷ nữa.
Đại Đông đã chết lặng, không biết là do hoảng hốt quá cỡ hay khó thể tin nổi, dù sao thì giọng nói cũng khẽ khàng, hơi thở yếu ớt: “Tôi hỏi chú điều này.”
Lão Mao là kiểu người không nhiệt tình lắm, hoàn toàn khác biệt so với Đại Triệu và Tiểu Triệu. Hắn liếc Đại Đông một cái, muốn để ý nhưng đồng thời cũng không: “Điều gì?”
Đại Đông nói ỉu xìu: “Chú có quen đại đồ đệ Thẩm gia kia nhỉ?”
Lão Mao: “Ai?”
Lão hơi ngây ngẫn rồi mới nhận ra, đại đồ đệ Thẩm gia ý là nói Văn Thời.
Lão Mao lẳng lặng nhìn Đại Đông một cái, thầm nói giờ mi cũng gan lắm đấy, chỉ vào tổ tông để nhận đồ đệ. Tụi bây dám chỉ, người Thẩm gia dám nhận à?
Lão Mao gãi mặt, một lời khó nói hết mà ‘ờ’ một tiếng, “Thì cũng quen.”
Đại Đông vẫn xịu xuống: “Mấy người thấy cậu ta sử dụng rối thuật bao giờ chưa?”
Lão Mao: “Từng thấy.”
Thấy từ nhỏ tới lớn.
Đại Đông nói bằng một giọng điệu khá hoang mang: “Tôi mới thấy lần đầu, giờ đang hơi dại.”
Lão Mao: “?”
Đại Đông: “Có câu trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường, tôi sợ mình đoán nhầm.”
Lão Mao: “??”
Bàn tay nọ cũng không bụm thẳng lên mắt bé, chưa đụng tới da, mà chỉ che mắt ở khoảng cách vài cen-ti-mét, giữ yên và không hề run rẩy.
Bé nhớ rõ Lý tiên sinh dạy học từng nói rằng cái này được gọi là đoan chính và đúng mực.
Trước đây tụi nó cứ không hiểu hoài, chị em đuổi nhau chơi đùa túm tóc kéo váy hệt như một đám kẻ điên nhỏ con. Lần nào Lý tiên sinh cũng sẽ lôi hai từ này ra để giảng suốt, cuối cùng lại lắc đầu bảo: “Mà quên đi, đợi mấy con lớn thêm mấy tuổi nữa sẽ biết thôi.”
Tiếc là bé vẫn lớn như thế, nhưng tuổi lại chưa từng nhiều thêm.
Thẩm Mạn Di chớp mắt, bỗng nói: “Trên sợi dây của anh có một mùi rất dễ chịu.”
Người đứng sau cũng không định dỗ bé, giọng điệu cũng hoàn toàn không có chút nhiệt tình, chỉ trả lời một cái: “Hả.”
Ngay cả câu hỏi nghe cũng chẳng khác gì câu trần thuật, như là có trả lời hay không cũng chả quan trọng.
Bé gái suy nghĩ nghiêm túc: “Mùi nhà em.”
Người đứng sau im lặng vài giây rồi nói: “Thì lấy từ nhà em mà.”
Bé gái: “…”
Thực ra ý của bé không phải thế, nhưng bé còn nhỏ, không thể biểu đạt được điều mình muốn nói. Bé còn không xác định được mùi đó tỏa ra từ dây hay tay nữa.
Bé lại ngửi vài cái, nhưng vẫn không ngửi ra. Nhớ lại, nó tựa như gió lạnh ngày đông thổi qua vườn hoa sau nhà.
Hồi trước, bé rất thích tới đó chơi. Chú Tề ráp một cái đu ở đó, hai bên là khóm hoa vàng nhạt trông như bươm bướm, mà cũng hệt như lỗ tai thỏ. Cái nơ má Thái buộc cho bé cũng ra đời từ đó.
Nhưng lâu rồi bé chưa nhìn thấy vườn hoa sau nhà ấy.
Đêm nào bé cũng quẩn quanh trong khu hành lang quanh co này, luôn nhìn bóng tối, cửa đen như mực, ngăn tủ đen thùi, bóng dáng tối u… Bất cứ ai nhìn thấy bé cũng khóc lên và cách xa bé ra, như thể bé là một thứ bẩn thỉu nào đó.
“Hồi đó mình có bẩn gì đâu.” Thẩm Mạn Di khẽ lẩm bẩm.
Bé vừa cúi đầu, trán đã đụng vô lòng bàn tay của Văn Thời. Trán của con nít luôn khá tròn trịa, như một động vật nhỏ, nhưng của Thẩm Mạn Di thì hơi quái, vì da thịt trên mặt bé đã đổ xuống.
Văn Thời không hề rụt tay lại, vẫn để bé chống trán lên tay mình.
Anh thấy Tạ Vấn đi tới, khom lưng đưa cái nơ cho Thẩm Mạn Di và nói: “Không ai nói em bẩn cả.”
Tạ Vấn nói xong thì đưa mắt lên, nói khẽ với Văn Thời một câu bằng âm lượng chỉ có mình anh nghe thấy: “Trước tiên đừng nhúc nhích nhé.”
Sau đó, hắn xoay người liếc đám người đang tụ lại trong góc, chỉ vào chiếc sô pha cũ nát kia.
Lão Mao lập tức hiểu ý ông chủ nhà mình, đi đến mép giường kéo một cái chăn giường sạch sẽ ra rồi bọc lại cơ thể vừa lăn khỏi sô pha.
Mấy người còn lại thì vẫn đang trong dư chấn.
Họ cứng ngắc nhìn Văn Thời và Thẩm Mạn Di, lia sang Tạ Vấn và Lão Mao, nhận ra Lão Mao muốn làm gì, sau đó lại đi qua phụ một tay một cách máy móc.
Đại Đông há miệng, mặt mày thì cứng như gỗ. Hắn ngồi xổm xuống, giúp Lão Mao bọc kín cơ thể thối rữa đó rồi khiêng lên giường lớn.
Cảnh tượng như là vào buổi chiều năm 1913 nào đó, bé gái tên Thẩm Mạn Di nọ chạy vô phòng ba mẹ, chơi một lát rồi cảm thấy buồn ngủ, thế nên bò thẳng lên giường lớn, ôm chăn ngủ say sưa.
Mãi đến khi họ làm xong mọi thứ, Văn Thời mới lấy tay lại, Tạ Vấn cũng đứng thẳng người lên.
Thẩm Mạn Di cầm cái nơ, như vừa thấy được vườn hoa sau nhà vào thời điểm cuối xuân đầu hạ.
Phía sau cái nơ có một cái kim gài kiểu cũ đã rỉ sắt. Bé chùi ngón tay dính rỉ lên lưng, nghiêm túc cài cái nơ lên áo đầm liền lạc, sau đó khảy cái nơ đang nửa rủ bên cạnh như đang khều lỗ tai thỏ.
Vết máu chảy xuôi trên vách tường dần nhạt bớt, thấm vô tường như vệt nước, thế rồi chẳng còn vết tích gì nữa. Sương đen lấp đầy căn phòng lại lưu động lần nữa, nhưng cũng từ từ nhạt đi, từng áng vòng nhẹ quanh người bé, không còn sắc bén như dao nữa.
Khi sương đen rút về thì có lướt qua mặt Đại Đông.
Hắn vừa buông mùng xuống để che đi chăn nệm trên giường, bị sương đen này quét qua một cái, hắn sờ mặt rồi chợt cứng người tại chỗ.
Vừa có chuyện gì xảy ra thế???
Mọi thứ nhanh chóng vụt về trong đầu hắn —— bắt đầu khi Thẩm Mạn Di nhận lấy cái nơ rồi từ quỷ dữ biến thành mèo con, ngược thẳng về khoảnh khắc những đám sương đen này lan ra điên cuồng.
Hình ảnh sợi bông trắng ngang dọc xen kẽ bám chặt lên cả phòng rất ư là chấn động, dù chỉ nhớ lại thôi, hắn cũng đã ngừng thở theo bản năng.
Hắn nín thở một lát, cuối cùng cũng nhớ xong.
Một động tác túm dây lại có thể xốc nguyên căn phòng thành như vầy, thì sức lực có lớn không?
Lớn.
Có thể điều khiển nhiều dây ở nhiều phương hướng cùng một lúc như thế, thì khống thuật có mạnh không?
Mạnh.
Mấy sợi dây đó hiện rõ, bụi bặm tung toé lúc chúng bám lên tường, như thể gọt sắt cắt vàng gì cũng không thành vấn đề. Linh thần như thế có thể giành được thứ hạng trong số các rối sư không?
Có thể, hơn nữa còn phải đứng ở hàng sư phụ nữa.
Người đã làm ra những thứ này là ai?
Đại đồ đệ Thẩm gia.
Vãi cả linh hồn.
Đây là câu đầu tiên nổi lên trong đầu Đại Đông.
Động tác xoay đầu của hắn quá mạnh mẽ, trong cổ phát ra một tiếng cụp, Lão Mao đứng kế bên nghe thấy mà cũng khá sửng sốt.
“Cậu làm gì thế? Hù quỷ hả?” Lão Mao thấy mắt hắn dựng đứng, mắt vừa xoay vòng vừa không nhìn chằm chằm về phía Văn Thời. Tư thế đó còn đáng sợ hơn quỷ nữa.
Đại Đông đã chết lặng, không biết là do hoảng hốt quá cỡ hay khó thể tin nổi, dù sao thì giọng nói cũng khẽ khàng, hơi thở yếu ớt: “Tôi hỏi chú điều này.”
Lão Mao là kiểu người không nhiệt tình lắm, hoàn toàn khác biệt so với Đại Triệu và Tiểu Triệu. Hắn liếc Đại Đông một cái, muốn để ý nhưng đồng thời cũng không: “Điều gì?”
Đại Đông nói ỉu xìu: “Chú có quen đại đồ đệ Thẩm gia kia nhỉ?”
Lão Mao: “Ai?”
Lão hơi ngây ngẫn rồi mới nhận ra, đại đồ đệ Thẩm gia ý là nói Văn Thời.
Lão Mao lẳng lặng nhìn Đại Đông một cái, thầm nói giờ mi cũng gan lắm đấy, chỉ vào tổ tông để nhận đồ đệ. Tụi bây dám chỉ, người Thẩm gia dám nhận à?
Lão Mao gãi mặt, một lời khó nói hết mà ‘ờ’ một tiếng, “Thì cũng quen.”
Đại Đông vẫn xịu xuống: “Mấy người thấy cậu ta sử dụng rối thuật bao giờ chưa?”
Lão Mao: “Từng thấy.”
Thấy từ nhỏ tới lớn.
Đại Đông nói bằng một giọng điệu khá hoang mang: “Tôi mới thấy lần đầu, giờ đang hơi dại.”
Lão Mao: “?”
Đại Đông: “Có câu trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường, tôi sợ mình đoán nhầm.”
Lão Mao: “??”
